木偶戲，又稱傀儡戲，是一種非常古老的戲劇。中國(guó)網(wǎng)圖片庫(kù) 呂建設(shè)/攝

木偶戲，又稱傀儡戲，是一種非常古老的戲劇。湖南木偶見(jiàn)于史籍，在《舊唐書(shū)》：唐咸通六年（公元865），湖南桂陽(yáng)一帶即有木偶盛行。湖南木偶戲有提線、布袋和杖頭木偶三種，但流行最為普遍的為杖頭木偶。

湖南木偶為杖頭木偶，一般高三尺左右，裝有兩根操縱桿，藝人一手操縱兩根操縱桿，一手操縱木偶頭在一個(gè)高一方大小的紅布臺(tái)內(nèi)進(jìn)行表演。

木偶戲的衣甲、冠戴、武器、道具都是特制的,極為精致考究。特別是衣冠整齊、服飾鮮艷的木偶戲班備受青睞。而戲中又尤以武將、武旦光彩照人?；蛎骺良?長(zhǎng)髯掛面,背插“飛虎旗”,氣度不凡;或鳳冠霞帔,雉尾高翹,花枝招展。加之木偶動(dòng)作瀟灑利落,格斗動(dòng)作精湛,這很大程度上決定了杖頭木偶擅長(zhǎng)表演歷史鬧劇、武打戲。

湖南木偶曾以擅長(zhǎng)表演傳統(tǒng)劇目著稱，老一輩藝人擅演短小精悍的折子戲，《攔馬》、《鴻門(mén)宴》、《蘆花蕩》、《盜仙草》、《水漫金山》、《打面缸》都是很有藝術(shù)特色的劇目。湖南木偶的繼承者發(fā)揚(yáng)木偶的優(yōu)秀傳統(tǒng)，借鑒革新，使湖南木偶更上一個(gè)新臺(tái)階。他們創(chuàng)作的《金鱗記》、《白蛇傳》、《八百里洞庭》、《馬蘭花》深受人民群眾的喜愛(ài)。近年來(lái)創(chuàng)作的《火云鳥(niǎo)》、《獵人海力布》、《青蛙王子》等劇目在國(guó)內(nèi)外木偶藝術(shù)節(jié)中累累獲獎(jiǎng)。湖南木偶皮影藝術(shù)劇院之木偶藝術(shù)團(tuán)曾參加歷屆全國(guó)木偶藝術(shù)節(jié)，毛澤東等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人曾觀看他們的演出并接見(jiàn)演員。劇團(tuán)也曾多次出訪亞、非、歐、美各國(guó)，在國(guó)內(nèi)外享有盛名。

在湖南有眾多常年活躍在鄉(xiāng)村的民間木偶劇團(tuán)。在湘鄉(xiāng)市一帶，已傳承數(shù)代的莫家戲班尤為有名，莫家戲班的藝人在演出中均能身兼數(shù)職，僅有六七個(gè)人的戲班，卻能在操控三把二胡、兩支嗩吶以及大小鑼鼓等幾種樂(lè)器的同時(shí)，還負(fù)責(zé)木偶的動(dòng)作、唱腔和對(duì)白，演出忙而不亂，備受群眾歡迎。