“黎明”號模擬圖。

    新華網(wǎng)華盛頓９月２７日電（記者張忠霞）美國“黎明”號小行星探測器于該國東部時間２７日早晨順利發(fā)射升空，它將遠赴火星和木星之間的小行星帶，首先探測灶神星，此后再趕往谷神星繼續(xù)觀測，幫助專家尋找太陽系誕生的線索。

    “黎明”號最初定于今年７月發(fā)射，但由于一系列技術(shù)問題和天氣原因一拖再拖。美國東部時間２７日７時３４分（北京時間１９時３４分），“黎明”號從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地由一枚德爾塔２型火箭運載，順利升空，開始了它長達８年超過５０億公里的星際探索之旅。

    按計劃，它將于２０１１年飛抵環(huán)灶神星軌道，在結(jié)束對其為期６個月的觀察后啟程繼續(xù)趕往谷神星，預(yù)計在２０１５年抵達谷神星。如果不辱使命，“黎明”號將成為第一個環(huán)繞兩個不同天體運行的無人探測器。

    根據(jù)２００６年８月國際天文學(xué)聯(lián)合會提出的新定義，谷神星已經(jīng)從小行星升格為矮行星，但美國宇航局沒有改口，仍稱“黎明”號為小行星探測器。

    不少科學(xué)家認為，小行星是處于萌芽期但未得到機會成長起來的“行星嬰兒”。而小行星帶中的灶神星和谷神星在太陽系形成的最初幾百萬年中經(jīng)歷了不同的進化歷程，因此它們是研究太陽系天體形成奧秘的絕佳對象，將有助于了解４５億年前太陽系早期的情形和演化過程。

    “黎明”號于２００１年立項，去年３月由于“經(jīng)費超支以及技術(shù)問題”，美國宇航局下令取消了這項探測計劃，“騰出資金進行重返月球乃至登上火星等載人探測項目”。但一些專家不忍“黎明”號就此夭折，經(jīng)多方游說后宇航局在不到一個月時間內(nèi)又同意恢復(fù)。

    據(jù)“黎明”號探測器項目首席科學(xué)家魯塞爾介紹，灶神星是與地球類似的巖狀天體，太陽系中距太陽較近的天體大多為巖狀天體。而谷神星則是典型的冰態(tài)天體，這類天體主要位于距太陽較遠的軌道上。魯塞爾說：“這兩個極不相同的天體竟然可以位于同一個小行星帶中，這是‘黎明’號需要揭示的奧秘之一?！?/font>