這具恐龍木乃伊身上的皮膚組織清晰可見。
恐龍到底長什么樣,恐怕沒有人能給出一個絕對正確的答案。因為我們所了解的恐龍多是科學家們根據恐龍化石推測出來的,這些恐龍的機體組織已經完全礦物化,得到的信息十分有限。但英國和美國科學家們日前在美國的北達科他州發現了一具“恐龍木乃伊”,它保存了大部分外皮組織、肌肉、肌腱乃至消化系統內的食物??茖W家們為此驚呼,這項發現可稱之為“古生物學上的圣杯”。
內臟肌肉清晰可見
研究人員稱,以前的科學家們和電影制作人們可能弄錯了恐龍的外貌和體形,它們看起來可能比科學家們想象的更加巨大和“漂亮”。盡管100多年前,科學家們就曾發現過恐龍“木乃伊”,但這具新發現的恐龍干尸依然給了科學家們巨大震撼,因為它不僅牙齒和骨骼完整,還保存著恐龍生前的完好軟組織,包括皮膚、肌肉以及內臟器官。
新發現的這只恐龍是鴨嘴龍,它們是恐龍家族最后生存者之一。它的尾部、前肢、后腿上的皮膚沒有脫落或者塌陷,在先進掃描儀器幫助下,內部肌肉甚至肌腱都清晰可見,并完好無損;在三維技術支持下,研究人員甚至可以看清恐龍的內臟。
科學家們發現,這頭恐龍沒有胸腔,暗示它在變成干尸之前,已經被食肉動物吃掉部分身體??铸堃兂筛墒?,需要非??量痰臈l件:在它的死去之前,尸體四周必需積滿了酸性沉積物,礦物質也要快速堆積,在機體腐壞之前保護好有機分子。
皮膚上有條紋 時速30公里/小時
盡管大多數書中都將恐龍描述成灰色或者綠色,但實際上這種生物至少可以看到條紋。與斑馬條紋不同,而是與今天看到的貘相似,大腿和尾部均有。而這些鴨嘴龍的顏色更是十分奇特,可能是棕色的,身上有暗色和淺黑色條紋。它們可能生活在草木繁茂的地區,并且有著非凡的“偽裝”能力,因為它們要時刻提防兇猛殘暴的食肉暴龍的襲擊。
由于這頭木乃伊恐龍保存如此完好,研究人員甚至重建了它的肌肉組織,并計算出它奔跑的速度。軟組織掃描顯示,鴨嘴龍尾跟部位有著巨大有力的肌肉,這可以推動恐龍加速,每小時可達30公里,幾乎與一匹飛馳的駿馬差不多。曼徹斯特大學古生物學家菲利普·曼寧說:“暴龍奔跑可能是為了捕獲食物,而鴨嘴龍跑是為了保全生命?!?/font>
鴨嘴龍體形巨大,頭上有巨大頭冠,以食草為主,大約13米長,生活在6700萬年前。這種恐龍的尾椎部大約比以前想象中的恐龍大25%,如此之大的變化暗示,科學家們可能低估了許多恐龍的體形。椎骨掃描顯示,大多數恐龍都有比以前推測更寬的椎骨,這暗示恐龍實際上要比傳統估計的8米到10米更長一些。
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