梅琳達的人生后來發(fā)生了重大的變化，一個幾乎沒有人能想到的變化：她遇到了比爾·蓋茨?，F(xiàn)在，她居住在華盛頓湖畔一座巨大的科技豪宅里，丈夫是全世界最富有的人。14年前，當梅琳達與蓋茨結(jié)婚時，她實際上是與自己做了一個大交易。

    一方面，梅琳達成為了全球第一大慈善基金的兩名所有者之一。比爾和梅琳達·蓋茨基金會已經(jīng)擁有376億美元資產(chǎn)，其中34億美元是“股神”華倫·巴菲特(Warren Buffett)已經(jīng)捐贈的款項。除此之外，巴菲特還計劃捐贈900萬股伯克夏·哈薩威B股。按照當前股價計算，這些股票的總價值達到410億美元。

    考慮到伯克夏·哈薩威股價有望繼續(xù)上漲，而蓋茨夫婦也會不斷將資產(chǎn)轉(zhuǎn)移到基金會，梅琳達和比爾夫婦可能會在有生之年捐出1000多億美元。到目前為止，蓋茨基金會已經(jīng)為慈善事業(yè)支出了144億美元，甚至超過了1913年成立的洛克菲勒基金會，而且考慮到了通貨膨脹的因素。

    但在另一方面，梅琳達也犧牲了隱私、安全、以及做一個普通人的權(quán)力。上世紀90年代末，在微軟反壟斷案庭審期間，她的丈夫被視為美國最大的商業(yè)“惡棍”，她也承受了很大的壓力。另一方面，因為嫁給了蓋茨，她也面臨著失去個人身份的危險，因為人們更多地稱她為蓋茨夫人。

    首富妻子的一天

    大多數(shù)時候，梅琳達都在“后臺”默默的工作，包括照顧孩子。蓋茨夫婦有兩個女兒，分別為5歲和11歲，還有一個8歲的兒子。下面是梅琳達典型的一個工作日：去年秋天的一天，她先在孩子的學?；ㄙM了好幾個小時；隨后又招待了10多名客人，其中包括4名前來蓋茨基金會參加瘧疾論壇的非洲衛(wèi)生部長；到晚上10點，當所有人都離開之后，她又開始疲憊地準備第二天上午的演講。

    在這樣的時候，比爾會對梅琳達說，“早點上床休息吧，你已經(jīng)知道很多有關(guān)瘧疾的知識了”。但是，她一直對聚光燈心存恐懼，更何況還要面對超過300名科學家、醫(yī)生、以及衛(wèi)生部官員？第二天，梅琳達在論壇上公布了一項旨在根除瘧疾的大膽計劃，并同比爾一起回答觀眾的提問。雖然很多觀眾都獲得了蓋茨基金會的捐款，但他們并不知道臺上這名引人關(guān)注的女性是誰。

    現(xiàn)在，43歲的梅琳達已經(jīng)做好完全展示自己的準備，她要走上“前臺”。她說：“我經(jīng)常想，當我的小女兒上了全日制學校之后，我會逐步走上前臺?！碑斎唬龔膬?nèi)心里更愿意永遠遠離公眾。梅琳達計劃未來將更多時間投入到基金會，達到每周30小時。

    梅琳達之所以更加關(guān)注基金會，也因為她的丈夫?qū)⒆鐾瑯拥氖虑椤慕衲?月開始，蓋茨將不再承擔微軟的日常管理工作，而將更多精力用于慈善事業(yè)。他計劃每周在基金會工作40小時以上，而只將15小時留給微軟董事會主席的角色。據(jù)這對夫婦的朋友稱，如果不是為了梅琳達，蓋茨不會做這樣的轉(zhuǎn)變。正是梅琳達讓蓋茨變得更加開放、耐心和有同情心。蓋茨自己也承認：由于梅琳達，他很愿意扮演新的角色。