影壁又稱為照壁,建在四合院大門的對面或大門內對著門外,影壁是為了遮擋大門對面外的雜亂建筑物,使人們站在大門前感覺到寬闊、整潔,同時也表明了四合院的內、外有別。按古代風水學家講,門前的影壁,和院內的影壁,是為了使氣流繞影壁而行,聚氣則不散,另有《龍經》中記載,直來直去損人丁的說法。起擋住沖煞殺氣的作用。但因四合院的大小不同,住宅內的主人身份不同和門的大小不同,所以影壁在建造上有一定的規矩。一般的是一字影壁,較多建在官宅或富商門前,影壁其建筑分為三部分,上裝筒瓦,中壁用長方磚砌出框架,框心及四角加上磚雕,中間刻有福、財、鴻的字樣,下砌須彌座,還有一種叫雁翅影壁,砌工精細,磨磚對縫,雕刻有花,影壁墻上邊角還雕有花、草等。整個雁翅影壁的建筑充分體現莊重、美觀。一般雁翅影壁多建在衙門、府策、豪宅,四合院常見的影壁有三種,第一種位于大門內側,呈一字形叫做一字影壁。大門內的一字影壁有獨立于廂房山墻或隔墻之間的,稱為獨立影壁,如果在廂房的山墻上直接砌出小墻帽并做出影壁形狀,使影壁與山墻連為一體,則稱為座山影壁。(此組圖片由曉東攝影)
第二種是位于大門外面的影壁,這種影壁坐落在胡同對面,正對宅門,一般有兩種形狀,平面呈“一”字形的,叫一字影壁,平面成“冖”形的,稱雁翅影壁。這兩種影壁或單獨立于對面宅院墻壁之外,或倚砌于對面宅院墻壁,主要用于遮擋對面房屋和不甚整齊的房角檐頭,使經大門外出的人有整齊美觀愉悅的感受。
還有一種影壁,位于大門的的東西兩側,與大門檐口成120度或135度夾角,平面呈/\字形,稱做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做這種反八字影壁時,大門要向里退進2-4米,在門前形成一個小空間,可做為進出大門的緩沖之地。在反八字影壁的烘托陪襯下,宅門顯得更加深邃、開闊、富麗。