2009年3月28日正午12時,清脆的云板聲在無錫靈山梵宮的五觀堂敲響。參加第二屆世界佛教論壇的千余名高僧大德及社會各界人士,魚貫進入五觀堂,體驗中國寺廟中的“過堂”儀式。
“過堂”是出家人的每天三餐都要過的形式,主要體現了五個佛教理念:感恩惜福,慈悲平等,知足節約,內觀自省,綠色環保。此次“過堂”儀式是首次納入世界佛教論壇,以后每屆世界佛教論壇都將安排這一儀式。千余人一起“過堂”的場面前所未有,堪稱壯觀。
“過堂”即佛門中的“吃飯”,是中國漢傳佛教叢林中特有的儀制,早、午齋兩次過堂,是將進食視為一種重要的修行方法,在僧團生活中占有重要的地位,是佛教思想和禮儀的統一。
五觀堂內側,一尊斜臥的金身彌勒佛笑呵呵地“看”著堂內眾人。在悠揚的誦經聲中,人們不分出家人和在家人,也不管是來自漢傳佛教、藏傳佛教還是南傳佛教,都依序而坐,肅穆莊嚴。他們面前,3只青瓷碗擺放成“品”字形,另有香蕉1根,勺子1只,木筷1雙。
在眾人合手低眉念誦“供養咒”的同時,數十名青衣僧人手持木桶,開始給眾人分餐,一菜一飯一湯。按照佛門儀軌,眾人靜靜進餐,不得發聲。
中國寺院除嚴格素食外,還根據有關戒律制定了相應的用齋過堂儀軌,這就是“二時臨齋儀”,成為漢傳佛教的一大特色。