輝煌的鼎盛期過后,神圣的吳哥城土崩瓦解,而導致其覆滅的,可能正是它那宏大的城市工程。
從空中俯瞰,擁有幾百年歷史的古寺如幻影般時隱時現,起初它只不過像柬埔寨北部綠林中的一塊茶色污跡。失落的吳哥城在我們腳下鋪展開來,如今僅余斷壁殘垣,居民多為種植稻米的農夫。
吳哥城是史上最大的一樁失蹤案的現場。高棉王國的統治從9世紀一直延續至15世紀,極盛時期的疆土覆蓋東南亞的廣大地域,從西邊的緬甸一直向東延伸至越南。其時國都吳哥城內人口達75萬,城市面積相當于今日紐約五區之和,使其成為前工業時代世界上規模最大的城區。然而到16世紀晚期,葡萄牙傳教士登上吳哥窟蓮花形的寶塔——城中造型最精巧的寺廟、全球最大的宗教建筑,昔日風光無限的帝國之都已在滅亡前的陣痛中掙扎。
對于導致吳哥滅亡的罪魁禍首,各方學者眾說紛紜,最近的一些發掘作業不再針對寺廟,而是針對撐起巨大古城市的基礎設施,它們的發現匯聚成了一個新的答案??雌饋碚前阎T多小塊領地聚合成王國的那股精妙力量,決定了吳哥的悲哀宿命:古國人民學會了馴服東南亞季節性洪流的方法,世易時移,在對至關重要的水資源失去控制之后,帝國也大勢漸去。