1977年7月,農場里開始悄悄流傳大學將要公開招生的消息。
起初,這個小道消息并沒有激起知青們的興趣,“大家都很冷漠,很不熱心,似乎在聽一個天外的神話?!薄爸慌率呛Y子大的雨點兒,砸得地冒煙,也砸不到咱這些人頭上!”旁邊有人邊吸溜著紅薯粥邊說道。
又過了個把月,開始有一批批知青請假回城去,弄來中學課本啃。英子也動心了。她心想:大學既然是誰都能考,那么不考白不考,咱也去湊個熱鬧吧。她就去副場長那里磨著請了幾天假。
當英子回家告訴母親想參加大學考試時,“我媽像沒聽見,一邊往鍋里攪面糊一邊‘嗯’了一聲。吃飯的時候媽媽又說,‘想考就考吧,反正你也沒事干,咱可先說好,別總借這個由子往家跑,家里可沒有你的糧票呢?!?/p>
1977年10月12日,國務院批轉了教育部制定的《關于1977年高等學校招生工作的意見》。文件規定:凡是工人、農民、上山下鄉和回鄉知識青年、復員軍人、干部和應屆畢業生,符合條件均可報考。
赤眉公社的考場設在離知青農場20多里的赤眉鎮的兩所小學內。開考前的那個下午,英子和一個叫小琴的女孩兒,費盡周折借到了一輛破自行車搭伴進鎮,小琴騎車,英子坐在前面的大梁上,車子的后架上綁著她們的行李——一張塑料布和一個小被子。
英子回憶,考試當天,赤眉鎮上的人們倚在門前,看著匆匆而過的各路考生,認不認得都像熟人一樣向考生打招呼:“進來歇歇,喝碗水吧!”“考好考不好,先把心放寬!”
大清早,鎮小學的門口就擠滿了前來參加考試的知青。有胡子拉碴的男人,有已嫁人挺著大肚子的婦女??紙龃箝T前扯起一條通紅的大標語:
“站出來讓祖國挑選!”
有一個干部模樣的中年男人,走到英子身邊問道:“閨女,要考了,你怕不怕?”
“不怕!站出來讓祖國挑選,有什么好怕的?”
“說得好!有志氣!閨女,好好考吧!”
開考前,有一個開考儀式。一位領導在考場的大門前講話,英子這才發現,剛才問她話的那個男人,原來是赤眉公社書記。公社書記用濃重的河南口音說:“剛才有個小閨女說,要站出來讓祖國挑選,沒什么可緊張的,也沒什么可顧慮的,你們要考出新中國年輕人的志氣來,考出新中國的希望來……”
公社書記的話剛一講完,考場的大門呼啦就打開,幾百號人一下子就涌了進去。
上午數學,下午語文。第一天考完回來,小琴說自己考得不好,已經絕望了?!耙换氐阶√?,小琴便拉了被子蒙上了頭,我看那被子一抖一抖的,知道她是在哭,可也沒法安慰她。這一夜,冷得出奇。我一次又一次被凍醒,每次都聽到小琴在黑暗中低低抽泣的聲音?!?/p>
1978年春,英子接到了河南大學中文系的錄取通知書,而小琴卻落榜了。直到如今,已在吉林大學執教多年的英子,每次回河南老家,都還不忘打聽小琴的去處。