北國森林中的精靈--雪兔

      雪兔是兔家族中最漂亮的明星，也是北國森林中的小精靈。 它既有“守株待兔”撞樹樁的短處，也有“動如脫兔”的快速敏捷； 既有“狡兔三窟”的隱蔽技巧，也有“毛色三變”的偽裝本領； 既有“兔子尾巴長不了”的進化絕招，也有“狂若三月之野兔”愛情狂歡。 在面對天敵追殺、人類獵殺的危機四伏環(huán)境里， 雪兔靠著敏銳警覺的感官，飛馳急轉的速度， 以及高超智慧的御敵本領，世世代代頑強地生存了下來。  

 

守株待兔：大興安嶺追蹤雪兔  

      我出生在大興安嶺的林場，小時候冬天最大的樂趣就是跟著大人們上山打獵。還記得上世紀80年代，爺爺曾給我套過一只漂亮的雪兔，我就飼養(yǎng)它，觀察它打洞、啃蘿卜、一蹦一跳可愛的樣子，我的童年也從中得到極大的樂趣；后來，我考上了東北林業(yè)大學，畢業(yè)后回到大興安嶺做動物研究，雪兔也從童年玩伴變成了研究對象。

      兔的誕生比人類要早很多，在內蒙古四子旗距今5000萬年前的地層中就埋藏著豐富的兔化石。中國是馴養(yǎng)家兔最早的國家之一，在先秦時代就開始養(yǎng)兔，比歐洲早1000多年。在眾多的野兔家族中，雪兔無疑是最漂亮的一種。它在冰河時代曾廣泛分布于歐洲,以后隨著冰河的后退而遷移,現在殘存于北極及其附近的凍原地帶和阿爾卑斯山的高山地區(qū),包括歐洲北部、俄羅斯、日本北海道和蒙古等，在我國分布于黑龍江大興安嶺、內蒙古東北部和新疆北部一帶。

      雪兔天生機警，白天窩在洞里，晚上才出來活動，要想一睹芳容可不容易。2010年9月的一天傍晚，我開車進山，忽然路旁草叢中一只被驚起的雪兔跳上公路，尋車燈而來，及車近前，一看不妙便沿著車燈那兩道雪亮的光柱向前疾跑，同汽車展開一場有趣的“越野賽”。起初，雪兔一路領先，一公里，二公里，三公里后便有所減速，當車逼近時，它又一陣疾跑，然后便蜷縮成一團躺下裝死。我將車急停，跳下車向它撲去時，這個狡猾的精靈卻“四足生風”而去，只落得一場空歡喜。

      冬天要想遇見雪兔就更不容易了，它早已將自己和整個雪白的世界融為一體。但百密一疏，腳印還是會暴露它們的行蹤，引來眾多的追隨者。雪兔在雪地里奔跑時候會留下淺淺的“梅花”腳印，以前有經驗的獵人就根據腳印，按圖索驥去追蹤雪兔的藏身地。

      “守株待兔”這個成語故事雖然已經老掉牙，但你知道免子撞死在樹下的細節(jié)描寫是出于主觀臆想還是有科學根據?經動物學家研究指出:一般哺乳動物的兩只眼睛是長在頭前方，幾乎在一個平面上，而兔子眼睛則分別長在頭部兩側，從而為其提供了大范圍的視野，可以同時前視、后視、側視和上視，真可謂眼觀六路；但美中不足的是眼睛間的距離太大，兩眼視野沒有重疊，成像不立體，要靠左右移動面部才能看清物體，在快速奔跑時，往往來不及轉動面部，所以常常撞死在樹樁上。

      雪兔是所有野兔中個體最大的一種, 體長45～62厘米，體重達3～5公斤。同其他兔類相比,雪兔的鼻腔更大,下門齒長而堅固,這些既是對寒冷環(huán)境的適應,也表明它是更為進化的物種；它的耳朵較家兔略短,這是因為在寒冷的地帶既需要布滿毛細血管的大耳朵來散熱,同時也要常常將耳朵緊緊地貼在背上,以保存熱量；它的尾短而寬,略呈圓形,正所謂“兔子尾巴長不了”,這也完全是為生存而進化出的結果。為了逃避敵害時需要迅速跑跳,長尾巴顯然是多余和累贅,因此,只有控制尾巴的生長，才可輕裝上陣，順利逃脫；它的腿肌發(fā)達而有力,前腿較短,有五趾。后腿較長,有四趾。腳下的毛多而蓬松,適于跳躍前進。

      俗話說：“兔子不吃窩邊草”，其實這是一種誤解。雪兔不僅吃窩邊草，而且連自己窩里的糞便都吃。它的糞便有兩種，一種是圓形的硬糞便，是一邊吃草一邊排出的，另一種是由盲腸富集了大量維生素和蛋白質，由膠膜裹著的軟糞便，常常在休息時排出，這時它就將嘴伸到尾下接住，再重新吃掉，以充分利用其中比一般糞便中多4～5倍的維生素和蛋白質等營養(yǎng)物質。正是因為具有這種雙重消化功能，雪兔才能忍饑挨餓，隱藏起來忍受惡劣的自然環(huán)境和避免天敵的侵襲。