馬艷麗8歲時(shí)就已經(jīng)長(zhǎng)到1.62米。她在1986年考上周口市體校，專攻排球。幾年后，又被特招到河南省水上運(yùn)動(dòng)學(xué)校，成了一名賽艇運(yùn)動(dòng)員。做運(yùn)動(dòng)員的8年里，和隊(duì)友拿過排球全國(guó)第四名，個(gè)人得過賽艇省級(jí)冠軍的好成績(jī)。正當(dāng)她全力備戰(zhàn)第七屆全運(yùn)會(huì)的時(shí)候，腰部卻嚴(yán)重扭傷，不得不退出了運(yùn)動(dòng)生涯。

之后賦閑在家的馬艷麗被家人勸去了上海散心，誰知道這一散就“散”進(jìn)了全新的舞臺(tái)。一次無心插柳的報(bào)名，哪知卻收到了上海時(shí)裝有限公司模特隊(duì)的錄取通知書，從此馬艷麗走上了T型臺(tái)。

走上T型臺(tái)的馬艷麗從此一發(fā)不可收拾，憑借東方女人特有的美麗和典雅氣質(zhì)成為了世界名模，多次赴美國(guó)、意大利等國(guó)家和地區(qū)出席大型服裝盛會(huì)及世界著名品牌的演出，并且參與拍攝了電視劇《傾城之戀》。運(yùn)動(dòng)生涯中一次意外的腰傷卻成全了了如今國(guó)際名模的地位，這可能是馬艷麗最沒有想到的。