北京的西郊，有連綿不斷的西山秀峰：玉泉山、萬(wàn)壽山、萬(wàn)泉莊、北海淀等多種地形，自流泉遍地皆是，在低洼處匯成大大小小的湖泊池沼。玉泉山水自西向東順山勢(shì)注入昆明湖，成為西郊最大的水面。這里開(kāi)墾了大片水稻田，形成了自然風(fēng)景區(qū)。早在遼代，封建帝王就選中這里建造了玉泉山行宮，到了明代，這里的自然景色吸引了更多的游人，于是一些達(dá)官貴人就占據(jù)田園營(yíng)建別墅，大片土地被一塊塊占去。到了明萬(wàn)歷年間，明皇親武清侯李偉在這里大興土木，首先建造了規(guī)模宏偉，號(hào)稱“京國(guó)第一名園”的清華園(故址在今北京大學(xué)西墻外)。嗣后米萬(wàn)鐘又在清華園東墻外導(dǎo)引湖水，辟治了幽雅秀麗的“勺園”，取“海淀一勺”的意思。空曠郊野，出現(xiàn)了亭臺(tái)樓榭與湖光山色交相輝映，成為京郊名噪一時(shí)的園林薈集之地。到了清朝，皇帝也同樣看中了西郊這塊絕好的造園之地。開(kāi)始大規(guī)模地興建園林。