鄧小平：要確定一個閱兵式，一方面是檢驗我們的軍隊，一方面通過閱兵顯示出我們的軍威，為國家的經濟建設，為我國的改革開放鼓勁、助威
1960年9月，中共中央、國務院決定，將中國成立后每年國慶大慶、閱兵改為“五年一小慶，十年一大慶，逢大慶舉行閱兵”。這一決定是從中國的實際出發，也參照了國外的一些做法。那些年政策失誤加自然災害，使中國的國民經濟陷入困境，百姓缺吃少穿，再搞大規模的慶典活動實在不妥。從1960年起中國連續24年沒有舉行國慶閱兵，1971年以后連國慶節的群眾游行也停止了。
而今，面對世界大勢，面對軍隊的問題，鄧小平主持中央軍委工作后，以極大的勇氣和魄力解決部隊存在的問題：精簡軍隊，提高戰斗力；整頓各級領導班子，純潔干部隊伍；改革軍隊編制、體制，組建合成集團軍；確定軍隊教育訓練的戰略地位；加強軍事科研工作，改善武器裝備。在鄧小平主持下，軍隊由立足于“早打、大打、打核戰爭”轉變到和平時期現代化建設的軌道上來，制定積極防御的戰略方針，實現偉大的戰略性轉變，走中國特色的精兵之路。
1981年3月10日，北京街頭柳枝泛綠、春意盎然。鄧小平在位于地安門東大街的寓所里接見總參謀長楊得志和副總參謀長張震，聽取華北軍事演習方案的匯報?？旖Y束時，鄧小平說：部隊閱兵式、分列式好久沒搞了。不能說閱兵式、分列式是形式主義。它對部隊作風培養有教育意義。閱兵對軍隊在人民的觀瞻中有好處。通過閱兵式、分列式把軍隊擺一擺給人民看。這樣可以密切軍民關系，對加強軍隊訓練也有好處。鄧小平接著說：我們好久沒打仗了，通過演習、閱兵，要把軍隊的氣鼓一下，要把軍隊訓練得像個軍隊的樣子。鄧小平這里講的是閱兵，但其意義遠遠超出了一項具體的工作。
總參謀部3月18日通令全軍，傳達了鄧小平的指示。全軍上下聞風而動，結合各項任務舉行閱兵式、分列式，檢閱部隊，提高士氣。
