1983年，中央決定國慶35周年舉行盛大閱兵。12月12日，首都閱兵領導小組召開第一次會議，提出了要展示“新一點，精一點，好一點”的武器裝備，以體現現代化正規化的合成軍隊建設。受閱部隊計10370人，受閱裝備7類28種。國慶節前夕，閱兵總指揮、北京軍區司令員秦基偉接受記者采訪時透露，國慶受閱的28種武器裝備全部是我國自行研制生產的，其中19種裝備是第一次亮相的新式裝備，具有現代化水平，有的還具有世界先進水平。
1984年10月1日上午，五彩繽紛的霞光灑滿天安門廣場，灑進數十萬軍民的心中。1200人的軍樂團奏響《中華人民共和國國歌》，禮炮鳴放28響。接著大會主持人宣布：“閱兵式開始！”這是跨越25個年頭后的第一次大閱兵。中央軍委主席鄧小平乘坐電梯走下天安門城樓，乘上黑色的“紅旗”敞篷轎車，緩緩駛出天安門，越過金水橋頭。頭戴大檐帽、身著新式軍裝的秦基偉乘坐檢閱車迎上去，向三軍統帥敬禮、報告。
軍樂團奏響了雄壯的閱兵曲，鄧小平站立在“紅旗”敞篷車上，汽車緩緩駛上東長安街，鄧小平頻頻舉手，向一列列身著新式軍裝的指戰員致意，擴音器不斷傳出他親切的問候：“同志們好！”“同志們辛苦了！”三軍將士山呼海嘯般地回應：“首長好！”“為人民服務！”10點20分，鄧小平檢閱完畢，乘敞篷車回到天安門。
在《中國人民解放軍進行曲》的雄壯樂聲中，波瀾壯闊、氣勢如虹的分列式開始了。徒步方隊整齊的步伐延續著長征的腳步，勇往直前的雄姿顯現著百萬雄師過大江的身影；戰車分隊轟隆的馬達聲奏出了我軍向現代化進軍的氣勢；翱翔藍天的戰鷹和首次參加國慶閱兵、昂首蒼穹的戰略導彈，充分展示著我軍現代化的風采。
國慶35周年閱兵8個月后，鄧小平在人民大會堂東大廳宣布：中國人民解放軍裁減員額100萬。經過戰略調整，全軍減少了大軍區和軍官的數量，增加了適應現代化戰爭的兵種部隊，新組建的集團軍內特種兵首次超過了步兵。1988年，人民解放軍恢復了軍銜制，現代化、正規化建設邁出了更堅實的步伐。
