清理“南海I號”凝結物時打撈上來的碇石（古代船錨的一部分）。它長達三米，沉穩結實，棱角清晰，保存相當完整。攝影 詹欣金
整體打撈“南海Ⅰ號”
據廣東省文物考古研究所提供的資料，2001年的那次調查采用了旁測聲納和淺地層剖面儀以及GPS衛星定位系統等先進設備，對“南海Ⅰ號”沉船位置進行了精確坐標，并最終確認這條現存長度30.4米、寬9.8米、型深約4米的古船沉沒于25米深的海底，船體被1米多厚的淤泥覆蓋?？碧劫Y料顯示，“南海Ⅰ號”船體保存較好，雖然船的上層建筑已不復存在，但主甲板及其下的船舷、隔艙和支撐結構（如龍骨、船肋等）仍基本完整，船艙內有擺放整齊的精美瓷器和金屬制品。據此可以說，“南海Ⅰ號”是迄今為止環中國海區域發現的年代最早、規模最大、保存最完整的古代沉船，它的發現，對于深化海上絲綢之路研究和推進中國古代航海史、外貿史、造船史等方面的研究具有重要意義。
“南海I號”的重要價值引起了有關部門及考古專家的高度重視，紛紛要求迅速對其開展考古發掘工作。
然而一個現實的難題擺在了考古隊員面前，廣東省文物考古研究所魏峻博士解釋說，由于“南海I號”所在海域的海水能見度幾乎為零，采用傳統的水下考古方法將文物一件件打撈出水，將無法對沉船和船載文物進行準確的測繪和記錄，必然會造成不少珍貴文物考古信息的丟失。古沉船在水下浸泡了至少800年，船體非常脆弱，即使船載文物全部打撈出水，對于沉船本身的水下考古打撈也將會是一件非常困難的工作。
為了更好地保護和發掘，使沉船在發掘過程中免遭二次破壞，廣東省文化廳、廣東省文物考古研究所與協助單位交通部廣州打撈局開始就沉船的保護和打撈工作進行磋商，創造性地提出了整體打撈的方案，也就是說，把“南海Ⅰ號”沉船、船載文物以及沉船周圍的泥沙按照原狀固定在特制的鋼箱內，將分散、易碎的文物一體化、一次性吊浮起運，放置到安全、可控的新人工水域中進行發掘和保護。
魏峻介紹說，從2002年開始，國家文物局組織專家對整體打撈方案進行了4次論證。經過多次修改完善，直到2006年6月，《“南海Ⅰ號”整體打撈及保護方案》最終獲得論證通過。專家們認為這一方案“施工工藝先進、設計合理、切實可行”。國家文物局認可了這一意見，并批準由廣東省文化廳組織實施“南海Ⅰ號”的整體打撈工作。2006年12月8日，廣東省文物考古研究所與交通部廣州打撈局正式簽訂了“南海Ⅰ號”考古打撈合同。
